海棠果与苹果虽然都属于蔷薇科苹果属植物，但它们在外观、口感、营养成分以及用途上存在显著区别。

首先，在外观上，海棠果通常较小，直径一般不超过2厘米，形状多为圆形或椭圆形，表面光滑且颜色鲜艳，常呈现红色、橙色或黄色。而苹果的个头较大，通常直径在5-9厘米之间，形状接近球形或略扁，表皮较为粗糙，颜色多样，包括红色、绿色或黄色等。此外，海棠果的果核部分相对较大，可食用的部分较少，而苹果的果肉更加饱满。

其次，在口感方面，海棠果酸味浓郁，甜度较低，甚至带有一定的涩感，适合用来制作果酱、果汁或作为装饰点缀。相比之下，苹果的味道则更为甜美平衡，脆爽多汁，可以直接生吃，也可以加工成各种食品如沙拉、烘焙制品等。

从营养角度来看，两者都富含维生素C、膳食纤维及多种矿物质，但海棠果中的抗氧化物质含量更高，有助于增强免疫力、抗衰老。同时，海棠果还含有丰富的有机酸，能够促进消化；而苹果则以其丰富的果胶著称，对肠道健康有益。

最后，在实际应用中，海棠果更多地用于园艺观赏及传统药用价值，比如清热解毒、止咳化痰等。苹果则是日常生活中最常见的水果之一，不仅美味可口，还具有较高的经济价值。

综上所述，尽管海棠果与苹果同属一个家族，但由于形态特征、风味特点以及功能定位的不同，使得它们各自拥有独特的魅力和用途。无论是追求自然风味还是注重健康养生，这两种果实都能为我们带来不一样的体验。