汽车空调的制热原理与家用空调制冷不同，其核心是利用发动机产生的余热来加热车厢内部空气。这一过程既环保又高效，同时避免了额外能源消耗。

汽车空调在制热时，主要依靠发动机冷却系统中的热水循环实现。发动机运行过程中会产生大量热量，这些热量通过冷却液传递到散热器，并最终被水箱带走。而制热系统则巧妙地将部分热量回收，用于加热车内空气。具体来说，当发动机运转时，冷却液会流经一个叫做“暖风芯体”的装置。这个装置类似于小型散热器，冷却液在其内部流动并释放热量，而鼓风机则将冷空气吹过暖风芯体，使冷空气吸收热量后变成温暖的气流，随后送入车厢内，从而达到提升车舱温度的目的。

此外，一些现代车辆还配备了独立的电加热元件或PTC（Positive Temperature Coefficient）加热器作为辅助设备，在寒冷天气下提供更强的制热效果。但即便如此，大部分热量依然来源于发动机冷却系统，这也是传统燃油车在冬天制热效率较高的原因之一。

需要注意的是，由于制热依赖于发动机工作状态，因此只有当发动机达到正常工作温度后才能有效制热。这意味着在车辆刚启动或低温环境下，初期可能会感觉车内升温较慢。但随着发动机逐渐预热，制热效果也会随之改善。总之，汽车空调的制热机制充分利用了发动机余热资源，不仅简化了设计结构，也为乘客提供了舒适温暖的驾乘环境。