“金砖四国”这一概念最早是由美国高盛公司的吉姆·奥尼尔在2001年提出的，用以指代巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China）这四个新兴市场国家。这些国家由于经济规模较大，增长速度较快，在全球经济中扮演着越来越重要的角色。

但是，需要注意的是，后来这个概念有所扩展，有时会包括南非（South Africa），形成所谓的“金砖五国”。南非于2010年正式加入，成为金砖国家组织的一员。因此，“金砖四国”通常指的是BRICS集团，即巴西、俄罗斯、印度、中国；而“金砖五国”则包含南非。

金砖国家之间的合作日益密切，不仅在经济领域，还包括政治、文化等多个方面。它们定期举行领导人会议，讨论全球治理、经济发展、气候变化等议题，并寻求在国际事务中发挥更大的作用。这一机制为发展中国家提供了一个重要的合作平台，有助于提升其在全球经济治理中的地位。