"人生滑铁卢"这个短语来源于历史上的一个重要事件——滑铁卢战役，这是一场发生在1815年的关键性战役，拿破仑在此战中被反法联盟击败。自此之后，“滑铁卢”一词便被用来比喻遭遇重大的挫败或失败。

在现代汉语中，“人生滑铁卢”通常用来形容一个人在其生活中的某个重要时刻遭受了严重的打击或失败，这种失败可能是事业上的、感情上的或其他任何重要的方面。它不仅指代单一的失败，更强调的是那种从高峰跌落至低谷的巨大心理落差和挫折感。例如，某人在事业上一直顺风顺水，但在一次重要的商业决策中失误，导致公司遭受巨大损失，这种情况就可以用“人生滑铁卢”来形容。

使用这个词语时，往往带有一种强烈的感慨和反思意味，提醒人们即使在成功之时也不可掉以轻心，因为人生的道路总是充满变数。同时，它也鼓励人们在面对失败时保持坚韧不拔的精神，勇敢地站起来，继续前行。毕竟，真正的强者不是从未失败过的人，而是在经历失败后依然能够重新站起来的人。